«Старый друг лучше новых двух»
Работу над пьесой «Старый друг лучше новых двух» А. Н. Островский завершил 17 апреля 1860 года. 10 сентября 1860 года пьеса была одобрена к представлению Театрально-литературным комитетом, а 18 сентября – театральной цензурой. При этом цензор Нордстрем вычеркнул слова о пьянстве чиновников.
10 октября 1860 года пьеса была впервые поставлена на сцене Александринского театра в Петербурге. Спектакль шел в пользу семьи умершего актера А. Е. Мартынова. Роли исполняли: Татьяна Никоновна – П. К. Громова, Олинька – Ф. К. Снеткова (Снеткова 3-я), Гущина – Ю. Н. Линская, Васютин-сын – А. М. Максимов (Максимов 1-й), Васютин-отец – П. И. Зубров, Анфиса Карповна – Е. А. Сабурова, Густомесов – Ф. А. Бурдин, Орест – И. Ф. Горбунов, Проситель – В. Р. Шемаев.
Многие современники с большим одобрением отнеслись к спектаклю. «Прекрасная пьеса эта превосходно была разыграна», – писал Д. Д. Минаев («Светоч», 1860, № 10).
«Почти ни одной фальшивой ноты не было слышно в голосе г-жи Снетковой 3-й; она воспроизвела эту роль тонко, просто, верно, без малейшей фальшивой сценической идеализации». Того же мнения придерживался и рецензент «Северной пчелы».
«Санктпетербургские ведомости», «Русский мир» и «Сыны отечества» считали роль Олиньки неудачей Снетковой. «Санктпетербургские ведомости» утверждали, что Снеткова слишком благородна, нежна и женственна, в то время как Олинька – «бойкая и не слишком деликатная кокетка».
Однако в Александрийском театре не могли полностью раскрыть содержание пьесы и создать запоминающийся спектакль. Лучшее сценическое воплощение ее было осуществлено московским Малым театром.
– 14 октября 1860 года, в бенефис Е. В. Бороздиной (Бороздиной 2-й). Роли исполняли: Татьяна Никоновна – С. П. Акимова, Олинька – Е. В. Бороздина (Бороздина 2-я), Гущина – В. В. Бороздина (Бороздина 1-я), Васютин-сын – П. В. Востоков, Васютин-отец – П. Г. Степанов, Анфиса Карповна – Н. В. Рыкалова, Густомесов – П. М. Садовский, Орест – В. В. Живокини, Проситель – Львов.
Об этой постановке писал театральный критик А. Н. Баженов. По его мнению, очень хорошо играли Бороздина 2-я и Акимова. Но об игре Садовского Баженов писал с восторгом: «Исполнение это было верх комического совершенства, каждое слово решительно отчеканивалось им, а невозмутимое хладнокровие, с которым отпускал он самые уморительные прибаутки и балагурства <…> было поразительно» («Искусство», 1860, № 3).
«Старый друг…» шёл в Александринском театре всего 9 раз (последний спектакль состоялся 2 июля 1876 г.), в Малом театре – 49 раз (последний спектакль состоялся 16 февраля 1886 г.).