«Бедная невеста»
Работу над пьесой «Бедная невеста» Островский начал, повидимому, летом 1850 г., так как 31 октября этого года он читал М. П. Погодину отрывки из комедии, а в феврале 1851 г. один из отрывков был опубликован в сборнике «Раут».
От первого периода авторской работы над текстом сохранились два плана и неполная черновая рукопись.
Работая над вторым действием пьесы, Островский отказался от первоначального плана. Он прервал работу над текстом, составил новый план и, переработав уже написанное, довёл пьесу до конца.
Но и на этом работа не закончилась. Островский написал новый план, охватывающий всё первое действие и восемь явлений второго, и в соответствие с ним доработал текст.
В мае 1851 г. были готовы два первых действия, а летом в Щелыкове первая редакция пьесы была закончена, и в сентябре автор обещал её журналу «Москвитянин». Тогда же в журнале был дан анонс о пьесе. Однако работа над пьесой продолжалась.
В ноябре 1851 г. Островский читал пьесу М. П. Погодину. Свои замечания Погодин высказал в письме к автору. Прислушавшись к этим замечаниям, драматург сделал в тексте некоторые добавления и исправления. Это опять задержало пьесу, и только в самом конце декабря 1851 г. комедия была закончена.
Ещё до опубликования «Бедной невесты» Островский читал её в московских домах. Первое чтение состоялось в декабре 1851 г., когда автор прочёл пьесу у себя дома для друзей, а через несколько дней – в кружке Е. П. Ростопчиной. Комедия произвела на слушателей приятное впечатление.
Впервые пьеса была опубликована отдельным изданием: «Бедная невеста», комедия в пяти действиях А. Островского, М., 1852 (цензурное разрешение – 1 января 1852 г.) и почти одновременно в ж. «Москвитянин», 1852, № 4, февраль.
Отзывы о комедии были очень разноречивы. Так, А. Ф. Писемский после прочтения пьесы писал автору: «Комедию вашу я прочитал с неистовым удовольствием и нахожу, что она не только не уступает «Свои люди – сочтёмся!», но даже выше, потому что комизм её тоньше, задушевнее – выведенные лица до того живы, что мне снятся во сне <…> Последнее действие написано шекспировской кистью».
В то же время резко отрицательный отзыв содержался в письме в письме актёра и драматурга Д. Т. Ленского к А. Ф. Кони: «Дня три назад я прочёл её < «Бедную невесту» > и, признаюсь: чуть-чуть мне дурно не сделалось! Что за люди! Что за язык!.. Разве только в кабаках, да неблагопристойных домах, так говорят и действую!.. <…> Тьфу! Какая гадость!».
Критически к «Бедной невесте» отнеслись даже те литераторы, которые высоко ценили талант Островского, такие как Боткин, Тургенев.
Островский внимательно читал замечания рецензентов и для первого Собрания сочинений (Спб., изд. Г. А. Кушелева-Безбородко, 1859) он значительно переработал пьесу с учётом этих замечаний.